Descubrieron una mina de cobalto abandonada a principios del siglo XIX en Alderley Edge (Inglaterra), que reveló una "cápsula del tiempo" de objetos personales y equipos que los trabajadores dejaron atrás.

Ha habido actividad minera en Alderley Edge desde tiempos prehistóricos. Ahora es propiedad del National Trust, cuyos miembros mantienen el acceso y la búsqueda de áreas de minería que han estado cerradas durante siglos.

La última mina que se descubrió fue abandonada alrededor de 1810, y es raro encontrar una en condiciones tan prístinas. Zapatos de cuero, pipas de arcilla, un botón de metal de una chaqueta, junto con inscripciones escritas en hollín de vela y maquinaria minera, fueron algunos de los objetos que se encontraron.

También se descubrió un cuenco de arcilla que había sido enterrado en una pared, una práctica que pudo haber sido seguida por mineros supersticiosos como ofrenda de agradecimiento por una buena veta de mineral.

Otros descubrimientos incluyen huellas dactilares claramente definidas en la arcilla utilizada para sostener velas y la huella de pana de la ropa de un trabajador que se apoyó contra una pared.

Entre los artículos abandonados más grandes se encontraba un molinete, una pieza de equipo que se utiliza para mover grandes pesos o cantidades de materias primas. Esta es la primera vez que se descubre una pieza de este tipo en Alderley Edge.

El cobalto se usó ampliamente, especialmente para la coloración azul en cerámica y vidrio. Sin embargo, la extracción de cobalto duró poco en Inglaterra porque las importaciones del continente eran más abundantes. Estos se habían estancado durante las guerras napoleónicas entre 1803 y 1815, lo que llevó a la búsqueda de fuentes más cercanas a casa.

En ese momento, el terreno en Alderley Edge era propiedad de Sir John Thomas Stanley. Anticipó un lucrativo mercado de cobalto, por lo que en 1808 arrendó los derechos de extracción de mineral de cobalto en una red de sus minas, pero estos fueron abandonados en 1817 cuando se reanudaron las importaciones.

Derbyshire Caving Club descubrió la mina por primera vez en otoño de 2021 y ha estado investigando desde entonces. Sin embargo, el acceso no fue fácil por un largo pozo de mina y una compleja red de túneles.

El National Trust ha trabajado con un equipo de especialistas para utilizar tecnología de punta para crear un vuelo inmersivo a través de la mina de cobalto que ahora se comparte en línea para que todos tengan la oportunidad de ver el interior virtualmente.

Ed Coghlan del Club de Espeleología de Derbyshire explicó: “Encontrar una mina en perfectas condiciones, junto con tales objetos personales e inscripciones, es raro. Es una ventana convincente al pasado y al último día en que los trabajadores de la mina cesaron sus actividades”.

Ed continuó: “Uno de los objetos que no habíamos desenterrado antes en esta área era el molinete. Esta fue una pieza importante del equipo de minería que habríamos esperado que los trabajadores se llevaran con ellos para usarla en otra mina. Sugiere que se les dijo sin mucha advertencia que recogieran sus herramientas y siguieran adelante, lo cual no es sorprendente una vez que se agotó el cobalto, ya que cada día había un día de pago de salarios".

“También nos intrigan las iniciales 'WS' con la fecha '20 de agosto de 1810' que encontramos escritas en hollín de vela en parte de la mina. ¿Quién era él y cuál es el significado de la fecha? Encontramos otras iniciales y números más básicos en lo que creemos que eran las 'cunas' o áreas de descanso, como si alguien hubiera estado aprendiendo y practicando su escritura. Pero el 'WS' está escrito con estilo, con bastante floritura. Nuestra investigación hasta el momento no ha identificado quién podría ser.

Cheshire Jamie Lund, arqueólogo de National Trust, dijo: “Este descubrimiento nos está ayudando a comprender un capítulo menos conocido en la historia de la minería en Alderley Edge, que ha sido explorado y explotado durante 4000 años.

“Los objetos encontrados en la mina han sido fotografiados y catalogados y dejados donde fueron encontrados, para permanecer en las condiciones subterráneas que los han preservado. Deja la mina como una cápsula del tiempo, protegiendo un lugar que alguna vez fue un hervidero de actividad para que las futuras generaciones lo exploren y disfruten”.

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