El mesotelioma “es un tumor poco frecuente que se origina en la superficie de las serosas que envuelven los órganos internos, como la pleura ( capa que envuelve los pulmones) , el pericardio (membrana de doble capa que cubre el corazón) el peritoneo (membrana que cubre la superficie interior del abdomen)”, informa Isabel Burgueño Lorenzo, del Servicio de Oncología Médica de MD Anderson Cancer Center Madrid. 

Como explica Jordi Remon, secretario de la Sociedad Española de Oncología Médica y oncólogo médico del Hospital HM Delfos, el  mesotelioma es una patología que “afecta principalmente a los hombres”. Se la considera una enfermedad laboral ya que se vincula a profesiones relacionadas con el amianto. De hecho, este uno de los factores de riesgo asociados a esta enfermedad que se produce, sobre a partir de los 60-70 años.

Tal y como indica Remon, los factores de riesgo son:

La mayoría de los pacientes “comienzan con síntomas respiratorios inespecíficos y larvados, como la disnea, dolor torácico, astenia o pérdida de peso”, señala Burgueño Lorenzo. Y es que, según Remon, “ no existen síntomas específicos para el mesotelioma, incluso muchos pacientes están asintomáticos”. 

Aún así, algunos síntomas generales pueden incluir: 

El mesotelioma se puede prevenir evitando, en la medida de lo posible, los factores de riesgo antes mencionados. 

Existen tres tipos de mesoteliomas, según indica Remon:

Además, según la Sociedad Americana contra el Cáncer, en función de la localización del tumor, el mesotelioma puede ser:

Como apunta la experta del MD Anderson, “ la edad típica de diagnóstico es en la década de los 60 años, normalmente varias décadas después de la exposición al asbesto, su principal factor de riesgo”. En cuanto a las pruebas para su detección, la oncóloga recuerda que fundamentalmente “habrá que realizar una prueba de imagen”. Normalmente “la radiografía de tórax nos permite detectar la patología pleural, aunque el TAC tiene mayor sensibilidad y definición para el diagnóstico”.

Si se confirma la presencia de líquido o masas a nivel pleural o peritoneal “debe procederse a la realización de una biopsia (extracción de una muestra de tejido para analizar) para confirmar el origen maligno de los hallazgos radiológicos así como el subtipo histológico del mesotelioma si se confirma el diagnóstico”, indica Remon. 

Es importante señalar que el mesotelioma puede confundirse “con el cáncer de pulmón con metástasis pleurales, ya que los síntomas son compartidos y en ocasiones pueden tener una presentación clínica similar”, informa Burgueño Lorenzo. Además, “el asbesto también es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón”.

Junto a estas pruebas radiológicas y biopsia, es necesario realizar otras pruebas para desarrollar un plan de tratamiento: 

A día de hoy “el mesotelioma se considera una enfermedad con mal pronóstico, generalmente con estadio avanzado al diagnóstico y con tasas de supervivencia muy discretas”, informa Burgueño Lorenzo.

Para pautar un tratamiento, “hay que tener en cuenta el estadio para valorar las opciones radicales con cirugía”.

Para la enfermedad avanzada irresecable “las opciones de tratamiento se centran en la quimio e inmunoterapia”, señala la oncóloga.

En opinión de Remon, para la decisión del tratamiento del mesotelioma “se requiere de un equipo multidisciplinar que van a valorar todas las pruebas realizadas y decidirán según con el estado físico del paciente la mejor opción de tratamiento de una forma individualizada”.

Según esto para el mesotelioma existen tres tipos principales de tratamiento: cirugía, radioterapia y quimioterapia, siendo esta última la más utilizada. Como explica Remon, estas serían las opciones existentes:

El tipo de cirugía dependerá del estadio y de la localización del cáncer. Los cirujanos pueden extirpar la zona afectada pero generalmente no todo el tumor puede ser extirpado con estos procedimientos en la mayoría de los casos. Estas cirugías se consideran paliativas y pueden ayudar a mejorar los síntomas.

La radioterapia consiste en el empleo de rayos X de gran energía u otras partículas para matar células cancerígenas. La indicación de la radioterapia en el mesotelioma se restringe al mesotelioma pleural como opción de tratamiento después de determinadas cirugías o para el control de síntomas.

La quimioterapia consiste en el empleo de medicamentos que se administra por vía endovenosa para erradicar células cancerígenas. Es el tratamiento más utilizado en el mesotelioma, especialmente en el mesotelioma pleural, y consiste en una combinación de 2 medicamentos de quimioterapia (cisplatino o carboplatino junto con pemtrexed) que se administran una vez cada 3 semanas (lo que se considera un ciclo) recibiendo un total de 4 a 6 ciclos.

El objetivo de la terapia paliativa es la de aliviar los síntomas resultantes del cáncer o del tratamiento del mismo. Ejemplos de cuidados paliativos para un mesotelioma incluyen el drenaje del líquido que se ha formado en el tórax o en el abdomen del paciente, o el uso de radioterapia o quimioterapia para aliviar síntomas.

El pronóstico de los pacientes diagnosticados de mesotelioma “es poco alentador, con una supervivencia global aproximada de entre 9 y 17 meses, según histologías”, informa Burgueño Lorenzo.

Se trata de una enfermedad rara “con una incidencia de unos 2,1 casos/100.00 habitantes año y tiene una clara relación causal con la exposición previa al asbesto”, informa Remon. En España se prohibió el asbestos de forma definitiva en 2020 “por lo que se espera todavía un incremento de los casos hasta el año 2030”. Según los datos de Remon, “en España existe un aumento progresivo de la mortalidad por mesotelioma, de 491 casos en el periodo de 1976 al 1980 hasta los 1391 que se estima entre 2016-2020 (264 casos/ año), un 60% más que hace 30 años”.

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